Cómo Proteger las Arterias y Prevenir las Enfermedades Cardíacas

Durante muchos años, se pensó que las enfermedades cardíacas eran como una tubería obstruida. Es decir, cuanta más grasa se consumía, más se adhería a las arterias y creaba una placa pegajosa. Desafortunadamente, esta historia fue una simplificación excesiva, popularizada por la fiebre de las dietas bajas en grasa durante los años 80 y 90.

Desde entonces, la evidencia clínica ha demostrado cómo la inflamación descontrolada y el estrés oxidativo están relacionados con la progresión temprana de muchas enfermedades cardiovasculares y metabólicas, como la diabetes tipo 2, la hipertensión y la aterosclerosis, ahora descritas como “enfermedad cardiometabólica”.

Cómo combatir el daño oxidativo

Si bien el estrés oxidativo descontrolado es perjudicial para la salud, no toda oxidación es mala. En la cantidad adecuada, los radicales libres, llamados especies reactivas de oxígeno (ERO), ayudan al cuerpo a funcionar correctamente actuando como moléculas de señalización. Solo cuando el sistema de defensa antioxidante natural de nuestro cuerpo no puede mantener el ritmo, las ERO y otros oxidantes se vuelven dañinos.

En el enfoque convencional para el tratamiento de las enfermedades metabólicas, el énfasis está en controlar el riesgo cardiovascular con múltiples fármacos que mejoran las mediciones de laboratorio comunes, como la presión arterial, la glucemia, el colesterol unido a lipoproteínas de baja densidad (C-LDL), el colesterol unido a lipoproteínas de alta densidad (C-HDL) y el colesterol total.

Si bien los medicamentos recetados son ciertamente necesarios para algunos pacientes, este enfoque no ha logrado frenar el síndrome metabólico (MET) ni la epidemia de obesidad. Dada la relación entre la oxidación descontrolada y las enfermedades metabólicas, las estrategias dirigidas a mejorar el metabolismo oxidativo se están convirtiendo en una incorporación prometedora a las terapias tradicionales.

El endotelio y la disfunción vascular oxidativa

El endotelio es el revestimiento de los vasos sanguíneos, de un solo grosor celular, que actúa como interfaz entre la sangre y el resto del cuerpo. Considerado antiguamente como una simple barrera, el endotelio es uno de nuestros sistemas orgánicos más grandes, manteniendo el tono vascular mediante diversos mecanismos complejos, incluida la producción de óxido nítrico (NO).

Reconocido como una de las moléculas más importantes para la salud vascular, el NO es la principal molécula que causa la relajación vascular, además de ser un antioxidante protector.

Por otra parte, la disfunción endotelial (DE), considerada actualmente como el evento más temprano de las enfermedades cardiometabólicas, ocurre cuando los niveles de NO disminuyen hasta el punto en que el cuerpo no puede dilatar adecuadamente sus vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial.

Las partículas LDL en el torrente sanguíneo también son vulnerables al daño oxidativo, convirtiéndose en LDL oxidadas (oxLDL), que se depositan en la pared arterial y forman estrías y placas grasas. Los altos niveles de azúcar en la sangre reaccionan con proteínas y lípidos para formar productos finales de glicación avanzada (AGE), que aumentan la producción de ROS y el daño tisular, y se asocian con la diabetes y muchas enfermedades relacionadas con la edad.

La mejor alimentación para afrontar los problemas de oxidación

Probablemente, la manera más eficaz de equilibrar la inflamación y el estrés oxidativo sea a través de los alimentos que consumes. Como uno de los patrones dietéticos más investigados, la dieta mediterránea se recomienda comúnmente para mejorar la salud cardiovascular.

Caracterizada por una alta concentración de antioxidantes y polifenoles, los ensayos clínicos demuestran que esta dieta logró aumentar los niveles de antioxidantes en pacientes con alto riesgo cardiovascular y reducir significativamente los ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y la muerte por enfermedades cardiovasculares durante un seguimiento de 4,8 años, en comparación con una dieta baja en grasas.

Suplementos para promover la salud cardíaca

Varios alimentos de la dieta mediterránea han mostrado mejoras en numerosos factores de riesgo cardiometabólico, lo que ha impulsado a los científicos a extraer y concentrar estas moléculas beneficiosas para la salud en suplementos investigados y estandarizados. A continuación, exploramos cuatro ingredientes que pueden ayudar a proteger el endotelio, reforzar el sistema de defensa antioxidante y equilibrar el metabolismo oxidativo:

• Bergamota

Los cítricos son muy ricos en vitamina C antioxidante, pero también contienen numerosos polifenoles que tienen diversos mecanismos beneficiosos para las enfermedades cardiometabólicas. Los flavonoides cítricos poseen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, además de mejorar la tolerancia a la glucosa y la sensibilidad a la insulina.

Concretamente, la bergamota es una fruta cítrica mediterránea que aporta un espectro único de polifenoles que no solo reducen la inflamación y el estrés oxidativo, sino que también disminuyen de forma natural la producción de colesterol sin efectos secundarios. Los ensayos clínicos en humanos con extracto de bergamota muestran mejoras significativas en los niveles de lípidos y glucosa, lo que lo convierte en un potente suplemento para la salud cardiometabólica general.

• Pino marítimo francés

Durante una expedición marítima francesa en el siglo XVI, se utilizaron corteza y agujas de pino como té para prevenir el escorbuto. Desde entonces, se ha demostrado que el extracto de corteza marítima francesa contiene no solo vitamina C, sino también potentes polifenoles bioactivos llamados procianidinas oligoméricas con una fuerte actividad antioxidante.

La investigación clínica demuestra que este extracto mejora muchos aspectos de la salud cardiometabólica y vascular, incluyendo la reducción de la presión arterial y los niveles de oxLDL, así como el aumento del HDL, o colesterol “bueno”.

• Granada

Utilizadas como símbolo de fertilidad a lo largo de la historia, las granadas se han considerado desde hace mucho tiempo poseedoras de propiedades beneficiosas para la salud. Estas están repletas de potentes polifenoles antioxidantes llamados punicalaginas. Asimismo, las granadas y sus extractos se han estudiado clínicamente para mejorar la presión arterial y los niveles de colesterol y la capacidad para mejorar la función endotelial.

• Aceitunas

Estas, junto al aceite de oliva, se han investigado por su papel en los efectos beneficiosos de la dieta. Si bien el aceite de oliva es una fuente rica de ácidos grasos monoinsaturados (AGMI) saludables, también contiene polifenoles beneficiosos que, gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, han demostrado beneficiar muchos aspectos de la salud general.

Debido a la baja concentración de polifenoles presente en muchos aceites de oliva, se desarrollaron extractos de oliva estandarizados. Los ensayos clínicos que examinaron el extracto de oliva estandarizado han demostrado reducciones en los marcadores de estrés oxidativo e inflamación, y un aumento de la función endotelial.

Conclusión

La base para abordar cualquier enfermedad metabólica es una dieta equilibrada, hábitos de vida saludables y la práctica de ejercicio físico. También debes prestar especial atención a ciertos alimentos y suplementos ricos en polifenoles que están surgiendo como herramientas poderosas para equilibrar la oxidación y favorecer la salud cardiometabólica.

De todos modos, es recomendable consultar con su profesional de la salud para conocer las opciones más adecuadas para ti, especialmente antes de comenzar un nuevo plan de tratamiento.

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